Het leven als werkende ouder is vaak een continue zoektocht naar balans. Je dag begint vroeg met het klaarmaken van de kinderen, daarna volgt een volle werkdag, en 's avonds wacht het huishouden, sportclubs, en soms ook nog mails of werkverplichtingen. De dagen vliegen voorbij, en rust lijkt soms een luxe die alleen voor anderen is weggelegd. Maar het voortdurend aanstaan eist zijn tol. Vroeg of laat ontstaan er signalen van overbelasting: vermoeidheid, concentratieproblemen en lichamelijke klachten bij stress, zoals hoofdpijn, spierspanning of maagklachten. Dit zijn geen tekenen die je moet negeren. Juist in een druk leven is het van belang om momenten van échte ontspanning in te bouwen. Maar hoe doe je dat, als het lijkt alsof er nooit tijd over is?
Begrijp eerst wat jouw stress veroorzaakt
Voordat je aan oplossingen begint, is het belangrijk om te herkennen waar je spanning vandaan komt. Is het de werkdruk, de constante prikkels van thuis, het gebrek aan me-time of de verwachting om alles perfect te doen? Veel ouders raken vermoeid door het gevoel altijd ‘aan’ te moeten staan, zowel professioneel als privé. Je hersenen krijgen geen kans om tot rust te komen, en dat merk je op den duur in je lijf. Denk aan een verhoogde hartslag, gespannen spieren of moeite met slapen. Deze lichamelijke klachten bij stress zijn signalen dat je systeem overbelast raakt. Door stil te staan bij wat jouw stress voedt, kun je beter bepalen waar je verandering moet aanbrengen. Het begint dus met bewustzijn.
Creëer rustmomenten die écht opladen
Even op de bank scrollen op je telefoon voelt misschien als ontspanning, maar je brein blijft in actieve modus. Wat je nodig hebt, zijn rustmomenten die je zenuwstelsel tot kalmte brengen. Denk aan een korte wandeling zonder prikkels, ademhalingsoefeningen, yoga of een kwartier lezen in stilte. Dit hoeft niet uren te duren: 10 tot 20 minuten per dag kunnen al een groot verschil maken. Bouw deze momenten bewust in en maak ze net zo onmisbaar als een werkafspraak of schoolrun. Probeer het ook niet ‘even snel tussendoor’ te doen. Gun jezelf echt een pauze. En ja, dat betekent soms ‘nee’ zeggen tegen extra verplichtingen of bewust kiezen voor eenvoud.
Stel grenzen, thuis én op het werk
Rust vinden draait niet alleen om ontspanning, maar ook om grenzen stellen. Veel ouders nemen werk mee naar huis, checken nog snel wat mails in bed of vangen structureel gaten op in het gezin rooster. Op de lange termijn zorgt dit voor overbelasting. Bespreek thuis duidelijke verdeling van zorgtaken en stel op het werk grenzen aan bereikbaarheid. Benoem wat je nodig hebt om goed te functioneren, zonder schuldgevoel. Steeds meer werkgevers staan open voor flexibele werkvormen, zolang je duidelijk communiceert wat haalbaar is. En binnen het gezin helpt het om kinderen te betrekken bij de dagelijkse structuur en hen, naar vermogen, eigen taken te geven. Maak van rust geen extra taak, maar een gedeelde verantwoordelijkheid.
Geef jezelf toestemming om minder te doen
Een veelvoorkomende valkuil is de overtuiging dat je alles perfect moet combineren: werk, opvoeding, sociaal leven, sport, gezonde voeding, én tijd voor jezelf. Dit streven naar controle kan juist averechts werken. Bedenk dat minder doen niet hetzelfde is als opgeven. Het betekent keuzes maken in wat belangrijk is, en loslaten wat niet direct bijdraagt aan jouw welzijn of dat van je gezin. Je hoeft niet overal bij te zijn, niet alles zelf op te lossen en niet elke dag productief te zijn. Door bewust gas terug te nemen, ontstaat ruimte om weer op te laden. En die rust werkt door in alles: je humeur, je gezondheid en de sfeer thuis.
De combinatie van werk en gezin hoeft niet ten koste te gaan van je eigen welzijn. Het vraagt wel om bewust kiezen, grenzen bewaken en jezelf regelmatig op de eerste plaats zetten, zonder daar excuses voor te zoeken. Het lichaam geeft duidelijke signalen als het te veel wordt, zoals die lichamelijke klachten bij stress. Luister daar op tijd naar. Want hoe beter jij voor jezelf zorgt, hoe meer energie en rust je kunt bieden aan de mensen om je heen. Dus plan vandaag nog dat moment voor jezelf in. Je verdient het niet alleen, je hebt het ook écht nodig.