--- Ervaringsverhaal ---
Voor de herfstvakantie zijn we op zoek naar een echt leuke bestemming met de kinderen. We hebben zin in stadsvertier, herfst vibes en stiekem toch ook wel een beetje avontuur. Dus liever geen auto, want daar gaan we al vaker mee op pad. De uitkomst: met de Stena Line veerboot & trein naar Londen. Of zoals de Engelsen het zo mooi noemen: Dutch Flyer Rail & Sail.
Lees verder na deze tips
--- Ervaringsverhaal --- Met Stena Line naar Zweden met kinderen Deze meivakantie gaan we naar Zweden en wel met een huurcamper. Ons...bekijk
--- Ervaringsverhaal --- Camperreis naar Zweden met kinderen Deze meivakantie gaan we 2 weken door het zuiden van Zweden trekken. Dwars door...bekijk
Onze kinderen zijn fan van alle voertuigen, maar in het bijzonder dol op boten en treinen. En daarom blijkt deze reis een gouden greep te zijn!
De stoom uit de boot, de luide scheepshoorn en dat gecombineerd met de klaarstaande “Harry Potter” trein naar Londen is a match made in heaven. Het combineert het beste van beide werelden. Een magisch avontuur met een “stoomboot” en Britse trein aan de ene kant en een grote Britse stad met bustling city life aan de andere kant.
En voor ons als ouders is het zo fijn dat je nergens omkijken naar hebt. Je boekt het in 1 keer via Stena Line en je hele reis is geregeld. Je kunt letterlijk en figuurlijk achterover leunen en ontspannen. De kinderen slapen en je kunt zelf een boekje lezen terwijl je naar je vakantiebestemming vaart. De overstappen zijn makkelijk en comfortabel en er staat personeel klaar om je onderweg te begeleiden.
Belangrijke tip: het is noodzakelijk en verplicht om van tevoren een ETA voor Engeland aan te vragen, voor zowel elke volwassene als voor elk kind waar je mee reist. Zonder deze UK ETA mag je niet aan boord.
ETA staat voor Electronic Travel Authorisation, oftewel elektronische reisautorisatie. Dit is geen visum maar een voorafgaande veiligheidsscreening. Je kunt de ETA makkelijk en snel aanvragen via de officiële website van gov.uk. Het kost £20 per persoon, ook voor kinderen. Dat is ongeveer €24 (afhankelijk van de wisselkoers). Je krijgt direct een betaalbevestiging en binnen 10 minuten hebben we de ETA al. Deze is 2 jaar geldig.
Op zaterdag vertrekken we vol verwachting naar de boot in Hoek van Holland. Hiervandaan zal de boot in 1 nachtje naar Engeland varen. Aankomstbestemming on the other side of the pond is Harwich. Het parkeren bij de boot is makkelijk. Er ligt een klein parkeerterrein voor lang parkeren vlak naast de ingang van de passagiersterminal. Is deze vol, dan is er iets verderop meer parkeergelegenheid. Het is maar een paar minuten lopen met de bagage.
Het lang parkeren bij de terminal kost 10 euro per dag. Daar krijg je best wat gemak voor terug, zeker in vergelijking met het niet altijd even betrouwbare openbaar vervoer en voor het sjouwen met bagage. Wij hebben onze backpacks weer uit de kast getrokken en het voelt goed die weer eens om te hebben.
De heenweg boeken we op zaterdagavond, zodat we zaterdag overdag nog rustig de laatste dingen in kunnen pakken. 
Onze veerboot vertrekt om 22:00 maar we kunnen al inchecken vanaf 18:45. Boarden is vanaf 19:00 wat je meer dan genoeg tijd geeft om te settelen en de boot te verkennen. Om 06:30 lokale UK tijd komen we aan in Harwich. In totaal zit je dus een hele nacht op de boot. Let op: in Londen is het 1 uur eerder dan in Nederland. Je hebt dus een uurtje langer, best lekker.
En ook voor de terugweg boeken we zaterdagavond. Deze keer vertrekken we om 23:00 en komen we aan om 08:00 lokale NL tijd. Dan kunnen we zondag nog lekker even landen voordat werk en school weer beginnen de volgende dag.
We boeken 2 aparte hutten voor de retourtocht. Een 4-persoonshut zou natuurlijk ook kunnen, maar deze zitten al vol. Dit blijkt knus en geeft rust met 1 ouder en 1 kind in een hut.
We maken ons nog wat zorgen over de deining, maar de boot schommelt ons in slaap. De volgende ochtend roepen de kids dan ook blij uit dat ze nergens zo lekker slapen als op een boot of in een trein. 
We lopen de terminal in en het is grappig te horen wat er allemaal speelt in de hoofden van de kids. “Moeten we onze paspoorten laten zien” en “moeten we straks Engels praten” en “hoe werkt dat met links rijden”?
Na een smooth incheck proces mogen we aan boord van de Stena Britannica. En dat is toch elke keer weer een feestje. Het voelt ook luxe om met de boot en trein op vakantie te gaan en voor de rest geen zorgen te hebben over parkeren of de routeplanning. Je hebt een eigen chauffeur in de vorm van een kapitein en een geweldige bemanning. We worden hartelijk ontvangen en de kinderen sprinten als eerste naar de hut.
In de kamer staat een stapelbed met fris gewassen linnengoed (echte hotel vibes, love it), prima badkamer en wat we deze keer hebben: een groot rond scheepsraam om naar buiten te kijken! Zo leuk om de haven met al haar glinsterende lichtjes te zien, de boten voorbij te zien varen en het echte zeegevoel te krijgen. Ik zou hier uren naar kunnen kijken, maar de rest van de boot wacht en de kids staan alweer te springen, dus tassen droppen en door!
Als eerste gaan we op zoek naar wat er te spelen is en dat vinden we op dek 9 in de “Kids play Happy World”.
Hier is wat speelgoed en een klimunit met glijbaantje plus spelletjes scherm waar je de (jongere) kinderen los kunt laten en zelf een drankje aan de bar kunt halen. Voor de oudere kinderen zijn er in de Family hub game tv’s met voetbalspellen. Een ander gezin ziet het en duikt er vrolijk op af.
Als ze zijn uitgespeeld is het tijd om het dek verder te verkennen. De duty free shops zijn inmiddels open en die worden door jan en alleman uitgepluisd. Wij gaan door naar het buitendek. Nu kunnen we de lichtjes nogmaals bewonderen en voelen we de wind in de snoet, heerlijk!
Ik kan er niet over uit wat een heerlijk gevoel aan vrijheid dit geeft. Alles is geregeld en we zijn gewoon onderweg naar Engeland! Het land van Paddington met zijn oranje marmelade, de Engelse ruit, afternoon tea, Buckingham Palace, de Londense parken en nog veel meer en nu kunnen we dit gewoon met de kinderen delen!
Na onze verkenningstocht komen we even bij in de lounge aan de voorkant van het schip. We besluiten lekker te borrelen met sapjes en een biertje.
En natuurlijk eten we ook nog wat. Het avondeten is vrij straightforward trouwens. Aan de voorkant van het schip zit restaurant Taste met genoeg eet-opties voor de kinderen om uit te kiezen. Het restaurant is in de avond open van 18:00 tot 22:00. Je kunt bijvoorbeeld kiezen uit meatballs voor €16,50 of de Stena Burger ook voor €16,50. Je kunt ook gaan voor de Family Meal Deal voor €50. Hiervoor krijg je dan 2 maaltijden voor volwassenen naar keuze en 2 kindermaaltijden, waarbij ook bepaalde geselecteerde drankjes zijn inbegrepen. Als toetje zag ik nog een apple crumble voorbijkomen. Dan is het op naar de hut voor a good night’s sleep. 
Het wakker worden ‘s ochtends is wel een giller want de intercom staat hard als ‘s ochtends in alle vroegte Don’t worry be happy door de kamer klinkt. En een half uurtje later weer. No more snoozing, nu moeten we er echt uit. London is waiting!
Het ontbijt is inmiddels klaargezet en wij gaan voor lekker volle yoghurt met muesli en fruit. Het is een flinke portie en voor ons zijn twee porties voor met zijn vieren genoeg. In de ochtend kun je hier ontbijten van 05:30 tot 06:15.
We gaan van de boot en lopen door de terminal. En komen eigenlijk direct uit bij een perron. We mogen naar boven naar een wachtruimte waar ook een Stena Line kantoor zit. En na eventjes wachten staat daar onze trein te wachten voor deel twee van het avontuur!
We vertrekken en rijden langzaam langs de boot zodat we deze nog mooi kunnen zien liggen in het ochtendgloren. We maken steeds meer vaart en gaan onderweg naar het idyllische overstapstation Manningtree, het is precies hoe je hoopt dat een Engels stationnetje eruitziet.
Onderweg zien we het typisch Engelse platteland met gezellige huisjes en cottages, terwijl we spelletjes spelen. In de trein zijn wel toiletten, maar is geen restauratiewagon, dus het is handig om zelf eten en drinken mee te nemen. Je kan bijvoorbeeld croissantjes meenemen van de boot en in de trein oppeuzelen.
We komen aan op Liverpool Street Station. Een van de grootste en drukste treinstations in Londen. We maken eerst een pitstop op het toilet (even met de trap naar beneden) en deze zijn hier verrassend schoon. Dan stappen we Londen in. Met de metro gaan we naar onze Airbnb om in te checken.
Je kunt heel gemakkelijk contactloos met je telefoon betalen aan de Londense metropoortjes, precies hetzelfde als in Nederland. Tip: kinderen tot 11 jaar mogen gratis reizen in het Londense OV, dus laten we hen achter ons aan lopen bij de poortjes. Vaak zijn er speciale brede “familiepoortjes” die wat langer open staan of überhaupt open staan. Heb je een gewoon poortje dan moet je wel doorlopen, anders zit de bips ertussen!
Wij verblijven in de wijk Lewisham en vinden dat een hele fijne wijk. Het is er rustig, je zit dichtbij het openbaar vervoer en ‘s ochtends genieten we er relaxed van een koffietje in het zonnetje en in leuke koffietentjes. 's Nachts zien we trouwens een schattig vosje door onze wijk lopen. En zelfs in het centrum nadat we in een fijne, vrij chique pub hebben gegeten om mijn verjaardag te vieren, zien we zo’n leuke bruinrode ondeugd lopen. 
Wat trouwens wel een aanrader is, is om de film Wild London te kijken, gesproken door de op en top Britse David Attenborough, die het overgrote deel van zijn leven in de stad woont en hier helemaal verknocht aan is. De film is uitgebracht in 2026, het jaar dat hij 100 (!) is geworden. Ook hij komt hierin vosjes, egels en eekhoorns tegen, net zoals wij in Londen!
De highlights van onze Londen trip op een rij, gesorteerd door de kids: op nummer een (je gelooft het niet) de eekhoorns of eekies zoals ze ze noemen. Werkelijk overal zie je die kleine schatjes rondhupsen. In de grotere parken verzamelen we beukennootjes, eikels en kastanjes, die we in de kleinere parken dan weer aan de eekies geven. Pappa schrikt zich nog een hoedje als hij ineens een squirrel aan zijn broekspijp heeft hangen die in zijn been klimt. Gelukkig schrikt die net zo hard en springt er met een mooie boog vanaf. 
We gaan zelfs nog zwemmen in Londen! Dat kan bij Sea Lanes Canary Wharf. Dit is een nieuw drijvend 50 meter bad midden in het zakencentrum van de stad. Het is niet verwarmd, gevuld met natuurlijk water en ligt midden tussen de wolkenkrabbers. Heel indrukwekkend.
Pappa en de kinderen zwemmen een baantje in het ijskoude buitenwater (nou ok, de een zwemt een hele baan en de ander een halve) en pappa houdt het wel een aantal banen voor. Mamma gelooft het wel met die kou en de vissen die erin zwemmen en neemt prinsheerlijk plaats in de sauna, waar ook een enthousiaste zakenman in blijkt te zitten.
De markten zijn ook heel leuk en gezellig om te bezoeken, onze favoriet is Borough Market. Een gezellige markt onder grote spoorbogen met allerlei verschillende eetkraampjes. Onze favorieten zijn de bakkerskraam aan het begin met grote focaccia-achtige broden met onder andere rozemarijn of tomaat / knoflookteentjes / kaas (top voor de lunch, goede deal!) en uiteraard de Italiaanse snoepkraam met dikke dropkabels.
Ook de British Library is aardig, maar vooral de Reading Room in het Wellcome Collection gebouw is prachtig en de kinderen zitten met veel plezier een dik uur te lezen weggezonken in de blauwe kussens op de rood fluwelen trap. Als boekhandel geek vind ik de (sfeer van de) historische boekhandel Hatchards prachtig.
We bezoeken bekende winkels als de Lego Store en de M&M winkel, maar de echte topper is Hamleys, de grootste en oudste speelgoedwinkel. De live demonstraties zijn uiterst vermakelijk, en daarmee ook erg verleidelijk. We brengen er zo 2 uur in door.
Het bijzondere aan veel van de Londense musea is dat ze gratis zijn, of soms een gratis gedeelte hebben. We doen ook beroemde musea aan zoals Tate Modern (mijn persoonlijke favoriet) bomvol moderne kunst.
En ook is er het grappige Design Museum in Kensington.
Het Natural History Museum blijkt vol gereserveerd. Ook dit is gratis maar erg druk, wil je zeker zijn van een bezoek reserveer dan een slot. Het lukt ons wel het Science Museum te bezoeken. Dit staat aangeschreven als kindvriendelijk, maar we vinden het een relatief statisch museum. Voor de gaming zone en de voorstelling moet je daar aparte tickets kopen, dat vinden we uiteindelijk niet meer de moeite.
De absolute uitsmijter is wel de hoge, rode Engelse dubbeldekker bus. Elke keer als hij eraan komt, sprinten de kids de trap op naar boven en dan is het hopen dat er helemaal bovenin voorin nog plekjes zijn. We boffen geregeld met het weer en zitten in het zonnetje voorin en laten alles aan ons voorbijkomen.
Na een zalige week in Londen is het weer tijd voor de terugtocht. Het fijne is wel dat we de zaterdag nog helemaal in Londen kunnen besteden.
Aan het einde van de dag pakken we de metro naar het station en gaan nog even langs de M&S supermarkt op Liverpool Street Station om avondeten te kopen voor in de trein. Het lukt ook nog een heel leuk souvenir te kopen! Een vrolijk rood blik van de beroemde rode Londense dubbeldekker bus met koekjes erin. Met het houten bestek uit de winkel eten we de salades op, met als toetje echte Engelse chocolate chip cookies.
Wat een leuk verschil is met de heenreis is dat we de treinreis nu in het donker maken. Je ziet daardoor de lampjes buiten beter en het geeft een extra speciaal gevoel. Alsof je in sneltreinvaart door de donkere nacht reist.
We stappen weer over en gaan dan alweer aan boord van de Stena Hollandica voor de terugtocht. De boot ligt alweer te wachten in de haven, het personeel is er weer klaar voor. Alles is weer tip top in orde, met fris gesteven lakens rond de bedden. 
Net als tijdens onze overtocht naar Zweden met Stena Line krijgen we ook deze keer dat fijne ontzorgde gevoel. Dat je even niks hoeft, alleen te genieten. Eindelijk tijd om dat boek erbij te pakken, terwijl je ondertussen onderweg bent. We wuiven Londen uit vanaf het dek en hopen met zijn allen dat we er spoedig weer terug mogen keren. Naar Londen of in elk geval naar Engeland. En het liefste weer met de boot! Kortom, het is weer een groot succes. 
En zoals de kleinste zegt: “Ik heb echt zin om weer met de boot naar de Engelsers te gaan!”
